六氣與外邪

中醫將四季交替的天氣變化統稱為六氣，即風、寒、暑、濕、燥、火。人體健康與這些自然界的氣候變化有著密切的關係。當氣候以慣常的狀態變換時，人體適應並不困難，但若氣候變化異常，例如夏天應熱而不熱，冬天應冷而不冷，又或是夏天特別熱，冬天特別冷等，體質較虛弱的人便容易生病。不正常的六氣稱為六邪，又稱六淫，淫是太過的意思。六邪是因不正常的六氣而起，是六種致病因素，統稱為外邪。

外邪所引起的疾病有一定的季節性。炎夏多生暑病，嚴冬多生寒病。但氣候的變化是十分複雜的，而且每個人的體質有別，因此在同一季節裡還是可以感染到不同的病邪，例如夏天經常處身於空調室內也會產生寒病。另外，人體除了感染單一的外邪，很多時是會感染到混合的，就如感冒大多數是由兩種病邪致病；而且在一定條件下，外邪入侵人體後也有可能會轉化，即是寒可以化為溫熱，溫熱可以化燥等。

表面看來，外邪是致病因素，但其實致病關鍵在於人體臟腑功能狀態對外邪的反應。中醫認為外邪是通過破壞人體陰陽平衡狀態而致病，但每個人體內的陰陽平衡狀況各不相同，對外邪的反應也因人而異，相同的外邪侵入不同的人體是可以引發出不同的病証的。因此，中醫治病主要根據病人表現出來的症狀，而不是專注於追查病人曾經遇上那一種外邪。